home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041789 / 04178900.026 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  87 lines
  1. <text id=89TT1013>
  2. <title>
  3. Apr. 17, 1989: Teen Life Ain't Worth Livin'
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 17, 1989  Alaska                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 83
  13. Teen Life Ain't Worth Livin'
  14. </hdr><body>
  15. <p>Two movies turn young angst into black comedy and pop music
  16. </p>
  17. <p>By Richard Corliss
  18. </p>
  19. <p>    Where are the teenpix of yesterday? Gone with the
  20. demographic wind. As the U.S. movie audience ages toward
  21. thirtysomething, Hollywood has discarded the teen genre like so
  22. many Molly Ringwald paper dolls. What's left? Only caustic
  23. satire, as in the new black comedy Heathers, or retro fantasy,
  24. as in Sing.
  25. </p>
  26. <p>    At suburban Ohio's Westerburg High, a quartet of teen
  27. princesses runs the school. They are called the Heathers,
  28. because three of the four are named Heather. The fourth,
  29. Veronica (Winona Ryder, pallid of face and sharp as Cheddar), is
  30. at first pleased to be accepted by this "bunch of Swatch dogs
  31. and Diet Coke heads. They're, like, people I work with, and
  32. our job is being popular." Still, she is ready for a sinister
  33. avenging force in her life, a juvenile delinquent, a James
  34. Dean. He turns out to be J.D., a new boy in town who is itching
  35. to make trouble (played by Christian Slater, handsomely
  36. imitating Jack Nicholson's silky menace). Veronica may want to
  37. get back at one of the nasty Heathers by dropping a phlegm glob
  38. in her morning coffee, but J.D. has bigger plans. Soon this
  39. Heather is dead, though she does reappear in a dream to whine
  40. that "my afterlife is so boring! If I have to sing Kum Ba Yah
  41. one more time . . ." Then J.D. dispatches two boorish jocks who
  42. bugged Veronica. No loss, he shrugs: "Football season is over.
  43. Kurt and Ram had nothing to offer the school but date rape and
  44. AIDS jokes."
  45. </p>
  46. <p>    The screenplay by Daniel Waters (a find) offers all that and
  47. much more. It believes, like J.D., that "the extreme always
  48. seems to make an impression." Its language is extreme -- a
  49. voluptuously precise lexicon of obscene put-downs and dry
  50. ironies -- and so is its scenario, which adjusts the teenpix
  51. format to accommodate subjects as bleak as copycat suicides and
  52. killer peer pressure. Heathers finds laughs in these maladies
  53. without making fun of them because Waters writes from inside
  54. teenagers. He knows what makes them miserable and what makes
  55. them bad: that they are already adults but can't accept the
  56. fact. "Why are you such a megabitch?" Veronica asks a surviving
  57. Heather, and the reply is, "Because I can be." Heathers locates
  58. the emotional totalitarianism lurking in a prom queen's heart.
  59. If Michael Lehmann's direction were a bit more astute, the
  60. movie could be the classic genre mutation it aims to be: Andy
  61. Hardy meets Badlands.
  62. </p>
  63. <p>    Sing, written by Dean Pitchford and directed by Richard
  64. Baskin, could be called 42nd Street: Duh Motion Pitchuh. It
  65. carts all the cliches of a Broadway backstage story to a
  66. decrepit Brooklyn Central High and populates it with Sesame
  67. Street renegades. Each class puts on a musical skit, or "sing,"
  68. with groups led by a black, a Greek, an Italian and a Jew --
  69. the "rainbow coalition" that exists only in Hollywood musicals.
  70. Yes, the tough Italian stud (Peter Dobson) falls for the sweet
  71. Jewish girl (Jessica Steen). And, honest, when the star of her
  72. skit gets knocked unconscious, the stud takes over and saves
  73. the show. You're going out there a punkster, but you've got to
  74. come back a star!
  75. </p>
  76. <p>    The dialogue is all song cues; Pitchford's songs are
  77. standard technopop, except for a comic showstopper, called Life
  78. Ain't Worth Livin' (When You're Dead), that the suicidal teens
  79. of Heathers might take to heart. Otherwise, Sing is strictly
  80. Gold Diggers turned to brass. In the latest teenpix class
  81. portrait, it's a dropout.
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.